— Забавная вещица, — сказал я, возвращая амулет, — только сомневаюсь, что распространенная в войсках.
— Ты прав, — кивнул Бифур, — это жезл-таран, используется для вскрытия крепостей противника. И ты так же прав, что редкая в использовании штука — слишком долго заряжать, но часто незаменимая. Этот жезл заряжали мои ученики несколько дней с перерывами, да и то вряд ли половину его емкости заполнили.
В общем, господа маги экзаменаторы зачли мне это испытание, как и последующую быструю «подзарядку» ауры от амулета накопителя.
Я нахожусь в центре полигона. Напротив меня — Бифур. Никто не шевелится. Тишина. И лишь легкий ветерок шевелит бороду боевого мага. Что-то мне это напоминает. Через мгновение соображаю что именно, а бадди-комп, чутко улавливающий завихрения моих мыслей запускает еле слышно мелодию Морриконе. Глаза гнома цепляют мой взгляд и не отпускают. Это отвлекает и сбивает с толку. Однако я успеваю заметить выметнувшиеся из его ауры щупальца, тут же начинающие плести замысловатую вязь заклинания в непосредственной близости от меня. Выбрасываю свои аурные руки и препятствую ему. Недоконченное плетение развеивается. Мгновенно увеличиваю радиус своей ауры, обволакивая Бифура. Это большой риск, но мне везет, он не готов к такому развитию событий и я успеваю создать в его ауре плетение, дезориентирующее противника. Однако маг не первогодок. Хоть он и ошарашен, но отмахивается не глядя простым потоком силы без всяких плетений. От резкого перенасыщения ауры по идее я должен вырубиться. Спасает способность моего организма, впитывать магию и загонять ее во внутренние емкости. Глаза непроизвольно дергаются и на краткое мгновение я теряю противника из вида, чем он не преминул воспользоваться — я не успеваю отреагировать на мгновенно сформированное гномом защитное поле, которое отбрасывает меня. Отбрасывает сильно. Не успей включиться моя симбионтная защита я наверняка заполучил бы интересную роспись по всему телу в виде оригинально расположенных синяков и ссадин. Одновременно с этим маг нанес удар по защищаемым мною условным «воинам», в виде светящихся шаров расположенных за мной. Проблема в том, что сложно одновременно вести бой с магом и защищать своих. Постоянно это делать в бою нецелесообразно, нужно или давить своего противника, чтобы у него не было времени на них, либо успевать перехватывать его атаки.
Группируюсь в воздухе и приземляюсь на ноги. Еще находясь в воздухе ставлю полог на «воинов», защищая от силовых линий, мгновенно устремившихся на них от Бифура и атакую мага сжимающим пологом. Упс. Его уже там нет, и моя задумка схлопывается на пустом месте. Но своих я частично защитил — погас только один из светильников. Подо мной же внезапно образовывается яма и я проваливаюсь туда по пояс. Ага, Умник визуально (чтобы сильно не отвлекать) отбивает инфу — маг использовал гравитационное плетение, заставив раздвинуться землю подо мной. Это хорошо, по идее он потратил на это много энергии, а амулетами мы не пользуемся. Цепляю две силовые линии на верхний край забора идущего вокруг полигона и рывком выдираю себя из ловушки. Земля подо мной схлопывается. Бифур не успел на долю секунды, мышка уже выпрыгнула из мышеловки. Отпустив одну силовую линию, я на второй резко ухожу в сторону от предполагаемого направления следующей атаки. Не останавливаясь, пытаюсь повторить трюк с захватом ног противника силовой петлей. Захватил и даже вывел его из равновесия, однако под петлей оказывается начавшийся формироваться защитный купол и петля соскальзывает. Бифур же перекатывается уже без сыгравшего свою роль полога и формирует прямо передо мной стену раскаленного воздуха, за которым слегка размывается силуэт противника. Это меня сбивает с толку — непонятно, то ли это защита от чего-то, то ли такое странное нападение, которое по сути ничего не делает. Только раскаленная воздушная завеса. На всякий случай отпрыгиваю назад — дышать тяжело от жара.
Внезапно за пеленой образуется несколько силуэтов и выскакивают из-за завесы с двух сторон. Выглядят они как размытые тени, которые тут же начинают посылать в мою сторону и в моих «воинов» какие-то плетения. Очень быстро и очень много. Что за плетения, понять не успеваю и я просто их разрываю, сформировав простое, но высокоэнергетичное плетение-крючок, которым цепляюсь за них. Плетений становится все больше и больше и вот я уже действую одновременно десятью крючками, нет уже двадцатью. Тренировки с элементалем воздуха, когда я формировал много виртуальных рук, помогают. Взвинчиваю темп восприятия. От перенапряжения выскакиваю в режим работы раздвоенного сознания. Сразу становится легче. Начинаю соображать, что что-то тут нечисто. Тени хаотично двигаются и раз за разом посылают в меня эти непонятные плетения. Пока первый поток сознания продолжает рвать их (интересно, по идее у меня в ауре уже должна закончиться магия или нет?) вторым потоком формирую такую же неэкономную в энергетическом плане простую сетку, сталкиваясь с которой плетения «перегорают». Пока я ее растягиваю, медленно накрывая себя от действия враждебных сил, появляется время присмотреться к теням. Все они не светятся в аурном диапазоне, кроме одной. Как-то это слишком подозрительно. Вздохнув, включаю радар. Угу, гномью информструктуру имеет только одна тень, остальные — очень простую структуру какого-то плетения из области иллюзий с каким-то сложным узлом, видимо модулем управления. И почему я не удивляюсь тому, что реальной оказывается не та тень, что слабенько отсвечивает аурой, а та, которая только-что оказалась за моей спиной? Ну ладно, я про себя улыбаюсь. Воспользуемся подсказкой противника. Думаю в той буче, что сейчас творится в моей ауре и из-за магических помех, что мы тут насоздавали своими действиями, сам черт ногу сломит, поэтому спокойно формирую два плетения. Первое — защита от магического и физического воздействия для моих «воинов»- примерно то, что я показывал ранее гномам, но срок действия которой всего с десяток секунд из-за отсутствия амулетов подпитки. Но этого должно хватить, пока готовлю второе.
«Умник, помоги побыстрее сделать», — обращаюсь к своему спутнику.
Неожиданно (надеюсь) для своего противника схлопываю свою ауру. Теперь меня в аурном режиме не видно. Одновременно с этим накидываю на себя уже готовое плетение, чтобы его было видно и делаю шаг в сторону. На моем месте остается точная моя копия, пусть и 2.5D, а чтобы замылить глаз противнику — на мне висит точно такая же иллюзия. Так что сразу и не разберешь «ху из ху». Все иллюзии сотворил Умник по наработанной технологии, что мы делали для формирования амулета с медведем для предыдущего испытания. Моя копия (или я?) тоже делает шаг и еще раз, и еще, и вот на площадке стоит восемь Ников — по числу теней. Все Ники, управляемые Умником и синхронно повторяя мои движения, выхватывают иллюзорные мечи и бросаются к теням. Каждый к своей. Интересно, как отреагирует маг?
Бифур, не ожидавший от противника владения иллюзиями на таком уровне, просто расстерялся. Он приготовился в спокойной обстановке наблюдать за действиями ученика Васы. Тот показал достаточно, чтобы засчитать экзамен, однако гномом двигал исследовательский азарт, слишком уж интересный попался парень: непонятные способности, нестандартные заклинания. Этот поединок неслабо вымотал и самого Бифура, сложность заключалось в том, чтобы одновременно и максимально испытать Ника и при этом ни в коем случае не давать тому завалиться. Пришлось немало понапрягаться и даже кое-где рискнуть, создавая иллюзии вроде ловушки с аурой и всякие атакующие заклинания непрямого действия, которые можно быстро и незаметно для других усложнять и усиливать, чтобы заставить парня выложиться, и наоборот — ослаблять и упрощать, когда видно, что тот не справляется. Однако сейчас, с иллюзиями, парень просто ответил ему его же картой. Причем Бифур не мог понять, где находится реальный Ник. Если он сейчас ответит на нападение — раскроется, это значит, что в данном раунде его переиграли, и дальнейшее проведение состязания теряет смысл, ибо Ник, как было уже сказано показал достаточно для уровня хорошего отрядного мага, в реальности сражающегося среди своих бойцов, которых обычно придают отрядам для поддержки в бою и для противодействия таким же магам с противоположной стороны. Продолжение же проверки может быть воспринято Мондридом как попытка придраться. Ник ценен, прежде всего, как гениальный теоретик и защититься он должен при любых обстоятельствах. Ради этого комиссия даже отказалась от традиционного поединка с тремя мастерами (обосновав это чрезмерно напряженным испытанием разработки комплексного полога, а также вымотанностью испытуемого от предыдущих экзаменов), заменив его на поединок с Бифуром как с гроссмейстером защитной боевой магии.
